Один из самых угрожающих ледников в Западной Антарктиде демонстрирует признаки быстрой деградации

Разрушение ледника Туэйтс в Западной Антарктиде может привести к подъёму уровня Мирового океана на 3,5 м, затопив прибрежные города по всему миру. Поэтому его даже называют Ледником Судного дня.

Исследователи из Университета штата Пенсильвания разработали новый метод анализа трещин, разрушающих шельфовые ледники, которые играют роль природного тормоза, удерживая основной массив льда от попадания в океан. Как только шельф ослабевает или откалывается, ледник начинает стремительно таять.

Как сообщает АЗЕРТАДЖ со ссылкой на зарубежные СМИ, команда анализировала данные спутника NASA ICESat-2 за 2018–2024 годы. С помощью новой технологии обработки они создали детальные трёхмерные профили ледяной поверхности и выявили структуру трещин, ранее недоступную для наблюдений.

Выяснилось, что восточная часть шельфового ледника Туэйтса наиболее нестабильна и сильно растрескана, в отличие от относительно устойчивой западной стороны. Причины такой асимметрии пока изучаются, но, по мнению учёных, важную роль могут играть потепление океана, сокращение морского льда и усиление течений подо льдом.

Самое тревожное — эти разрушения запускают петлю обратной связи: больше трещин — быстрее течёт лёд — ещё больше трещин. Это приближает ледник к точке невозврата, за которой контролировать его распад будет уже невозможно.

Методика, разработанная географами Шуцзе Ван и Ричардом Элли, уже признана важным шагом вперёд. Она позволяет предсказывать место и время критических обрушений, что даёт шанс на раннее предупреждение и адаптацию.

Исследование опирается на опыт анализа катастрофического обрушения шельфа Ларсена B в 2002 году. Тогда ледяной массив площадью 1250 кв. миль исчез за несколько недель — и это стало серьёзным сигналом о масштабах воздействия климатических изменений.

Сегодняшняя задача учёных — успеть понять поведение ледников до того, как станет слишком поздно. Новый подход уже сейчас даёт точные инструменты для наблюдения и моделирования, которые могут изменить нашу способность реагировать на климатический кризис.