В ледниках Земли выявили радиоактивную аномалию

Польские ученые в ходе нового исследования проанализировали процессы накопления изотопов плутония в ледниках Земли. Они исследовали образцы криоконита (органо-минерального осадка) и выявили беспрецедентные изотопные аномалии, передает Vesti.az со ссылкой на МИР24.

В настоящее время происходит все более интенсивное таяние ледников. Это приводит к повышению уровня моря. Есть и другая опасность – радионуклиды и другие загрязняющие вещества, скапливавшиеся во льдах, могут высвободиться и попасть в окружающую среду.

Радиоактивные элементы являются следствием как природных процессов, так и деятельности человека. Плутоний попадает в окружающую среду главным образом после ядерных испытаний, аварий на реакторах, спутниках или космических зондах. Вещества переносятся через атмосферу и накапливаются в различных экосистемах, включая ледники. Они образуют осадок, содержащий радионуклиды, тяжелые металлы, пестициды, микропластик и антибиотики.

Ученые из Института ядерной физики Польской академии наук исследовали осадок с помощью новейших методов масс-спектрометрии. Образцы криоконита взяли с 49 ледников в девяти регионах мира, включая Арктику, Альпы, Гималаи и Антарктиду, в 2000-2020 годах. Это позволило создать базу данных по изотопам плутония в ледниках Северного и Южного полушарий.

Результаты показали, что концентрация изотопов 239 и 240 значительно выше в Северном полушарии, чем в Южном. Это может быть следствием ядерных испытаний в ХХ веке. В Северном полушарии самые высокие уровни наблюдались в Скандинавии и Альпах.

Также ученые выявили ранее неизвестные науке соотношения изотопов плутония 238/239+240 в осадке ледника Эксплорадорес в Патагонии. Избыток 238Pu связали с падением российского космического зонда «МАРС-96», который затонул у берегов Чили в 1996 году. Известно, что он содержал генератор с 238Pu.

Образцы криоконита из южноамериканских ледников показали, что массовое соотношение 240Pu/239Pu значительно отличается от ожидаемого. Это свидетельствует, что основным источником плутония являлись ядерные испытания на малых высотах в районе Французской Полинезии. 

Ученые отметили, что накопления радиоактивных изотопов в ледниках гораздо выше, чем в лишайниках, мхах, почве и отложениях. Это подчеркивает важную роль криоконита в накоплении радиоактивных загрязнений. Данные исследования также позволят лучше отслеживать распространение загрязнений, сообщает Science of the Total Environment.