Астрономы нашли крупнейший сверхбыстрый астероид

Американские и российские астрономы обнаружили крупнейший из известных сверхбыстро вращающихся астероидов.

Как передает Day.Az со ссылкой на Gazeta.ru, исследование опубликовано на сервере нерецензированных научных материалов arXiv.

Команда под руководством Дмитрия Вавилова из Вашингтонского университета в Сиэтле разработала новое программное обеспечение, которое автоматически отсеивает ненадежные измерения скорости вращения астероидов. В исследовании принимали участие специалисты Института астрономии РАН в Санкт-Петербурге. В ходе совместной работы они выявили объект диаметром более 2,5 км, совершающий полный оборот чуть более чем за четыре минуты.

Многие астероиды представляют собой "кучи щебня" - рыхлые скопления камней, удерживаемые только собственной слабой гравитацией. Если такой объект вращается слишком быстро, он разорвется. Поэтому астероиды крупнее примерно 150 метров редко совершают оборот быстрее чем за 2,2 часа - этот предел известен как "спиновый барьер". Если более крупный астероид вращается быстрее, его должна удерживать какая-то сила, более мощная, чем гравитация.

Поскольку большинство астероидов имеют неправильную форму, они отражают больше или меньше солнечного света при вращении. Отслеживая изменение яркости, астрономы оценивают скорость вращения.

В ранних наблюдениях обсерватории Веры Рубин в Чили этим методом уже выявили 19 "сверхбыстрых ротаторов", которые, казалось бы, вращаются быстрее барьера. Однако телескопы фиксируют астероиды в разрозненные и нерегулярные моменты, и пробелы легко приводят к неверной оценке скорости.

Чтобы решить эту проблему, команда Вавилова создала ПО, которое анализирует измерения яркости автоматически, подстраиваясь под каждый астероид, выявляет пробелы в покрытии и помечает подозрительные данные.
Среди 9417 астероидов исследователи обнаружили 66 кандидатов в сверхбыстрые ротаторы. Два из них крупнее 2 км, но вращаются примерно раз в пять минут. Один выделяется особо: астероид 491384 совершает оборот за 4,18 минуты при оценочном диаметре 2,53 км. Это делает его крупнейшим ультрабыстрым ротатором из зарегистрированных.

Чтобы не разорваться, он должен обладать значительной внутренней прочностью - то есть быть скорее цельным куском породы, чем рыхлой кучей щебня.

В будущем ученые надеются автоматизировать изучение астероидов в крупных астрономических обзорах. Это может дать более ясную картину того, как устроены астероиды и как быстро они могут вращаться, потенциально бросая вызов существующим теориям их формирования и эволюции.