Белые медведи начали менять ДНК ради выживания в условиях потепления

Изменение климата уже отражается не только на среде обитания, но и на генетике животных — ученые зафиксировали необычные адаптационные процессы у белых медведей. В новом исследовании специалисты обнаружили уникальную группу этих хищников, эволюционно приспосабливающихся к потеплению климата, передает Vesti.az со ссылкой на IFLScience.

Исследователи выяснили, что животные способны быстро перестраивать свою ДНК, повышая шансы на выживание в меняющихся условиях. Команда Университета Восточной Англии изучила генетический материал 17 белых медведей: 12 особей обитали в холодных районах северо-восточной Гренландии, еще 5 — в более теплых юго-восточных регионах.

Особое внимание ученые уделили транспозонам, или так называемым «прыгающим генам» — сегментам ДНК, которые могут перемещаться внутри генома и влиять на работу других генов. Секвенирование РНК показало заметные различия между популяциями. У медведей из более теплых районов была зафиксирована измененная активность генов, связанных с тепловым стрессом, старением и метаболизмом.

По словам ведущего автора исследования, доктора Элис Годден, полученные данные указывают на то, что белые медведи уже сейчас адаптируются к жизни в условиях глобального потепления. Особенно примечательно, что популяция в юго-восточной Гренландии использует «прыгающие гены» как механизм быстрой перестройки ДНК. Это может играть решающую роль в условиях стремительного таяния морского льда.

При этом ученые подчеркивают: несмотря на определенный оптимизм, говорить о полной безопасности вида рано. Без серьезных изменений в состоянии среды обитания белые медведи все равно окажутся под угрозой. Доктор Годден отмечает, что обнаруженная группа демонстрирует высокий адаптационный потенциал, который может стать ключевым фактором в сохранении вида.

Помимо генетических изменений, специалисты фиксируют и другие стратегии выживания. Так, в Северной Америке белые медведи все чаще уходят вглубь материка, тогда как гризли продвигаются на север, что приводит к пересечению ареалов обитания двух видов.