Космонавтов могут начать кормить печеньем из пластика

Ученые из Университета Южного Иллинойса разработали технологию, которая позволяет перерабатывать пластиковые отходы в компоненты для производства еды. Полученные из пластика белки, жиры и другие питательные вещества исследователи использовали для создания печенья с помощью 3D-принтера. Проект финансируется NASA в рамках программы Deep Space Food Challenge.

Как передает Day.Az со ссылкой на Gazeta.ru, об этом сообщает издание The Guardian.

Технология предназначена прежде всего для будущих длительных космических миссий. Например, полет человека на Марс вместе с возвращением на Землю может занять около трех лет, поэтому астронавтам придется максимально эффективно использовать имеющиеся ресурсы.

В качестве исходного материала ученые выбрали полиэтилентерефталат (PET) - один из самых распространенных видов пластика, из которого производят, в частности, одноразовые бутылки для воды.

Сначала пластик подвергают обработке водой и кислородом при высокой температуре и давлении. Это разрушает прочные полимерные цепочки и превращает PET в более простые молекулы, богатые углеродом. Затем полученное вещество становится питательной средой для специально модифицированных дрожжей.

"Микроорганизмы перерабатывают углерод из пластика в биологические соединения, включая белки и жиры. Их смешивают с крахмалом и другими ингредиентами, после чего полученную массу формируют на 3D-принтере в виде печенья. Другой штамм дрожжей позволяет получать из растительного сырья ванильный ароматизатор", - объяснили ученые.

Пока исследователи не пробовали готовое печенье: для испытаний на людях необходимо получить официальное разрешение. При этом ученые отмечают, что продукт уже получил высокие оценки за аромат.

Сейчас производство такого печенья обходится примерно в $60 за килограмм. В дальнейшем исследователи рассчитывают снизить стоимость за счет повышения эффективности дрожжей и масштабирования технологии.

Авторы считают, что разработка может пригодиться не только в космосе, но и в экстремальных условиях на Земле - например, на подводных лодках или в районах стихийных бедствий. При этом прежде чем пластиковая еда станет реальностью, ученым предстоит доказать ее безопасность и убедить людей в том, что такой продукт действительно можно есть.