Новый метод позволит получать неодим и никель из океанских водорослей

Американские исследователи разработали инновационный способ добычи редкоземельных металлов с использованием морских водорослей. Как сообщают в Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории (PNNL), учёные впервые смогли извлечь критически важные минералы, включая неодим, из биомассы морских растений, передает Vesti.az со ссылкой на научные паблики.

Эти элементы традиционно добываются из горных пород и являются ключевыми компонентами в производстве электроники, автомобилей и строительных материалов.

По словам руководителя исследовательской программы по биодобыче Майкла Хуземанна, океан остаётся крупнейшим источником минералов, необходимых для высоких технологий, и использование морской воды при ответственном подходе может обеспечить новые пути получения ценных ресурсов.

Учёные экспериментировали с несколькими видами водорослей. Так, бурые водоросли фукус продемонстрировали способность концентрировать никель, а зелёная ульва («морской салат») показала высокое содержание сразу нескольких видов минералов. В ряде случаев концентрация элементов в водорослях оказалась более чем в миллион раз выше, чем в морской воде.

Метод заключается в измельчении водорослей до состояния пасты и смешивании её с кислотными растворами-выщелачивателями. При снижении pH и воздействии высоких температур минералы отделяются от тканей растений. Первоначальные эксперименты позволили извлечь значительную часть нужных элементов, однако исследователи отмечают, что их цель — достигнуть уровня не менее 50% извлечения.

Важной частью работы стало исследование экономической рентабельности метода. Учёные отказались от энергозатратной сушки водорослей и рассматривают возможность применения отработанных кислот из других процессов. При этом сама биомасса после извлечения минералов может использоваться повторно — для производства биотоплива, биопластика, строительных материалов или клеевых составов.

По мнению исследователей, такой метод может открыть путь к экологически более чистой и устойчивой добыче редкоземельных металлов, спрос на которые в ближайшие десятилетия будет только расти.