Пчелы в космосе: построили соты, но потеряли ориентацию

Тысячи земных пчёл побывали в невесомости на борту американского шаттла «Челленджер» и за неделю полёта построили полноценные восковые соты. Однако геометрия ячеек преподнесла учёным сюрприз.

Как передает Vesti.az, необычный эксперимент придумал американский школьник Дэн Поскевич в рамках молодёжной программы NASA. Он хотел выяснить, смогут ли пчёлы строить соты без силы тяжести и сохранят ли ячейки привычную шестиугольную форму. В специальный алюминиевый контейнер с прозрачной крышкой и кормушкой поместили около 3400 рабочих пчёл вместе с маткой.

Первые дни насекомые плохо ориентировались в пространстве, ударялись о стенки и цеплялись за контейнер. Через несколько суток они освоили полёты в невесомости и даже выстроились в живую цепочку длиной 25 сантиметров. За время полёта пчёлы произвели воск и отстроили около 200 квадратных сантиметров сотов.

После возвращения шаттла специалисты Министерства сельского хозяйства США изучили результат. Толщина стенок, глубина и диаметр ячеек оказались обычными. Главное отличие — в наклоне отверстий. На Земле пчёлы всегда делают ячейки с небольшим наклоном вверх, чтобы мёд не вытекал. В космосе, где нет «верха» и «низа», ячейки с одной стороны сота были направлены к крышке, а с другой — к полу. Учёные сделали вывод: насекомые сохранили строительные навыки, но полностью потеряли пространственную ориентацию.

Произвести потомство на орбите пчёлам не удалось. Матка отложила около 35 яиц, однако личинки так и не появились. Контейнер с экспериментом сейчас хранится в Смитсоновском музее.