Письмо, разделившее индустрию: 50 лет конфликту вокруг софта

На прошлой неделе исполнилось 50 лет с момента, когда молодой Билл Гейтс опубликовал свое знаменитое «Открытое письмо к энтузиастам», в котором резко осудил пиратство программного обеспечения. Этот текст, написанный 20-летним будущим миллиардером, стал одной из отправных точек многолетнего спора о том, каким должно быть программное обеспечение — платным, свободным или открытым, передает Vestri.az со ссылкой на мировые СМИ.

Письмо было реакцией на судьбу первой коммерческой программы Гейтса — версии языка BASIC, созданной им совместно с Пол Аллен для компьютера Altair 8800, первого коммерчески успешного домашнего ПК. Разработку заказала компания MITS, а руководитель проекта Эд Робертс нанял Аллена и позволил Гейтсу работать удаленно.

Однако вскоре после демонстрации программы на встрече Homebrew Computer Club копии Altair BASIC начали свободно распространяться. Один из участников клуба, Дэн Сокол, перенес код с бумажной ленты на магнитный носитель и раздал его бесплатно — по «справедливой цене» с точки зрения хакерской культуры. Фактически программа стала общедоступной еще до официального релиза.

В своем письме, опубликованном в бюллетене пользователей Altair и клубном издании, Гейтс писал: «Большинство из вас воруют программное обеспечение… Какая разница, получают ли деньги те, кто над ним работал?» Он оценивал затраты на разработку более чем в 40 тыс. долларов и утверждал, что 90 процентов пользователей Altair никогда не покупали BASIC. «Кто может позволить себе делать профессиональную работу бесплатно?» — спрашивал он, оставив в конце письма свой почтовый адрес в Альбукерке.

Ответ оказался бурным: по словам Гейтса, он получил от 300 до 400 писем, большинство из которых были крайне негативными, и лишь «пять или шесть» сопровождались оплатой. При этом официальная цена BASIC от MITS составляла 500 долларов — по тем временам сумму, эквивалентную нескольким тысячам сегодняшних долларов.

Письмо Гейтса вызвало ответную реакцию. В одной из ранних рекламных кампаний Apple для Apple I подчеркивалось, что программное обеспечение будет бесплатным или очень дешевым. Редактор журнала Dr. Dobbs Journal Джим Уоррен писал о существовании жизнеспособной альтернативы — свободного или недорогого софта. Вскоре энтузиасты начали создавать собственные интерпретаторы Tiny BASIC, а в 1976 году впервые появилось слово Copyleft.

Парадоксально, но именно массовое копирование сделало BASIC от Microsoft самым популярным. Позже National Semiconductor лицензировала именно эту версию, а всего через несколько лет Microsoft заключила ключевую сделку с IBM, предоставив ей операционную систему MS-DOS.

Сам Гейтс спустя три месяца смягчил тон, опубликовав второе письмо. Он признал, что большинство энтузиастов — честные люди, обеспокоенные будущим разработки программного обеспечения, и выразил надежду на серьезное обсуждение модели его распространения.

Дальнейшее развитие индустрии пошло сразу по нескольким путям. В 1983 году Ричард Столлман запустил движение за свободное ПО и проект GNU. В 1991 году появился Linux, а в 1998-м было сформулировано официальное определение открытого исходного кода. Один из его авторов, Брюс Перенс, считает, что open source стал другим способом продвижения идей Столлмана.

Даже Стив Джобс, поначалу скептически относившийся к Linux, со временем изменил позицию: в 2003 году он представил браузер Safari, основанный на открытом движке KDE.

Полвека спустя история сделала еще один символический круг. В 2025 году, к 50-летию Microsoft, Билл Гейтс опубликовал исходный код Altair BASIC, назвав его «самым крутым кодом», который он когда-либо писал, и символом скромного начала компании.