Плейофф или лига D?

Сегодня в Габале национальная сборная Азербайджана проведет предпоследнюю игру группового раунда Лиги наций UEFA против команды Эстонии. 

Ранее сборная проиграла во всех предыдущих матчах турнира, уступив дважды Словакии (0:2, 1:3), по разу Швеции (1:3) и Эстонии (1:3). 
В предыдущие годы наша сборная обычно с высоко поднятой головой провожала их на глазах у  отечественных болельщиков. К примеру, команда шокировала Швецию в прошлом году тремя голами. Та же участь постигла Казахстан в последнем домашнем матче 2022 года. За прошедшие два года последние гости были разгромлены.
На этот раз команда, которая доиграет год матчем дома, в Габале, хочет продлить серию до 3. Более того, такой счет считается желательным, чтобы получить преимущество в дальнейшем противостоянии с Эстонией в вопросе подведения итогов в группе.
Судя по последним домашним матчам за последние 10 лет, «милли» имеет положительный баланс. Наша команда выиграла пять из этих матчей, 2 раза сыграла вничью и трижды проиграла.
Правда, Азербайджану, который свой последний домашний матч провел в Баку 9 раз, один раз пришлось играть в Запрешиче. Но встреча в Хорватии тоже закончилась неплохо. Итак, сборная не проигрывала в последних домашних матчах за последние 4 года: 2 победы и 2 ничьи. Последнее поражение случилось 5 лет назад.
В этот раз если национальная команда проиграет и два оставшихся матча, то это не повлияет на дальнейшую судьбу португальского тренера.
«Мой контракт действует до 2028 года. Перед нами поставлена задача создать хорошую команду и добиться беспрецедентного результата сборной Азербайджана. Лишь после истечения срока контракта можно будет делать какие-то выводы», - сказал Сантуш в ходе предматчевой пресс-конференции.
По мнению специалиста, несмотря на поражения, его подопечные развиваются и демонстрируют хорошую игру. «Мы хорошо тренируемся, ребята мотивированы и хотят добиться позитивных результатов. С каждым матчем наша команда демонстрирует лучшую игру», - считает Сантуш.
Португалец также высказался по поводу того, как он делает выбор в пользу того или иного игрока при формировании состава сборной: «Я отслеживаю все матчи, всех футболистов знаю. Приглашаем тех, кто нам реально поможет. Все решения лично мои и никто посторонний на них не может оказать влияние».
Между тем расположение сборной Азербайджана покинули полузащитник Эмин Махмудов и форвард Рустам Ахмедзаде, получившие травмы в ходе тренировочного процесса. А матч между Эстонией в Габале является судьбоносным с точки зрения позиции нашей сборной в Лиге наций. Чтобы не занять последнее 4-е место в группе, наша сборная должна победить.
Однако разница в один мяч «милли» не поможет, необходима победа с разницей как минимум в 2 мяча. Крупная победа даст повод относительно спокойно вздохнуть и надеяться, что Словакия не проиграет дома.
Судьба нашей сборной по-прежнему находится в ее собственных руках. Необходимо разгромить Эстонию и набрать не меньше очков, чем представитель стран Балтии в последнем туре. Если команде Сантуша это удастся, не нужно будет подсчитывать, сколько очков набрали последние места в остальных группах. Если же наша сборная останется аутсайдером, придется смотреть на три последние группы лиги С. В результате наша команда останется между «плей-­офф» и лигой D. Эти встречи состоятся 28 и 31 марта 2026 года. Первые матчи «плей-офф» пройдут на поле представителей лиги D. Жеребьевка матчей «плей-офф» всех лиг состоится 22 ноября.
Заключительный матч подопечных Сантуша состоится 19 ноября на выезде, они сыграют со сборной Швеции.