Растет риск столкновения самолетов с космическим мусором

Ученые из Университета Британской Колумбии провели исследование, которое показало, что с каждым годом возрастает риск столкновения самолетов с фрагментами спутников или ракет. Дабы оценить эту опасность, специалисты смоделировали распределение самолетов в небе и сопоставили его с данными о падении ракетных ступеней с орбиты. Данная работа опубликована в журнале Scientific Reports (SR).

Число спутников и ракет, запускаемых в космос, стремительно увеличивается, и вместе с этим растет угроза падения их фрагментов на самолеты. Хотя пока не зафиксировано ни одного случая столкновения воздушного судна с космическим мусором, последствия такой аварии могут быть катастрофическими. Согласно данным ученых, фрагмент весом всего 1 грамм, если он попадет в лобовое стекло или двигатель самолета, может нанести критические повреждения.

Согласно последней работе исследователей, наиболее загруженные районы воздушного пространства — например, над крупными аэропортами — имеют вероятность 0,8% в год быть затронутыми неконтролируемым падением фрагментов ракет. В более крупных, но при этом менее загруженных зонах, таких как северо-восток США, Северная Европа и мегаполисы Азиатско-Тихоокеанского региона, этот показатель достигает 26%.

При этом, частота неконтролируемых сходов космического мусора с орбиты будет расти из-за массового развертывания спутниковых группировок, таких как Starlink от SpaceX. Каждый из данных спутников в конечном итоге войдет в атмосферу и сгорит, а его остатки могут представлять опасность для самолетов.

Помимо риска прямого попадания, космический мусор может вызывать закрытие воздушного пространства. Это приведет к перегруженности других маршрутов, задержкам и отменам рейсов. Данный факт негативно влияет на авиаперевозки и экономику.

Исследователи отмечают, что у человечества уже есть технологии для контролируемого схода космического мусора с орбиты. Но на данный момент лишь 35% запусков используют этот метод. Другие ракеты и спутники покидают орбиту хаотично, при этом они создают угрозу для авиации.

Сейчас на орбите Земли имеются более 2300 ракетных ступеней. Они в будущем будут неконтролируемо осуществлять вход в атмосферу. Это означает, что проблема может лишь усугубиться в ближайшие десятилетия.