В новозеландской пещере открыли потерянный мир

В пещере на севере Новой Зеландии обнаружен уникальный набор ископаемых остатков, рассказывающий о птичьем мире, который существовал около миллиона лет назад. Оказалось, что к моменту появления людей на островах треть и более видов уже вымерли - задолго до первых людей.

Как передает Day.Az со ссылкой на Gazeta.ru, работа опубликована в журнале Alcheringa.

Исследователи из Университета Флиндерс в Австралии и Кентерберийского музея в Новая Зеландии нашли останки 12 видов птиц и 4 видов лягушек, запечатанные между двумя слоями вулканического пепла. Нижний слой датируется извержением 1,55 миллиона лет назад, верхний - около 1 миллиона лет назад. Этот "геологический сэндвич" позволил очень точно установить возраст находок.

Среди ископаемых - новый вид попугая Strigops insulaborealis, древний родственник какапо. Какапо сегодня - единственный в мире нелетающий попугай, один из самых тяжелых и один из самых редких. Строение найденных костей указывает, что у древнего предка были более слабые ноги по сравнению с современными какапо, которые активно лазают по деревьям. Исследователи полагают, что этот вид мог ещё сохранять способность к полёту - хотя для окончательного вывода нужны дополнительные данные.

Также в пещере найдены останки вымершего предка такахе - редкой нелетающей птицы, которую удалось сохранить до наших дней. Обнаружен и вымерший голубь, близкий родственник австралийских бронзовокрылых голубей.

Ранее утрата птичьего разнообразия Новой Зеландии объяснялась главным образом деятельностью людей, появившихся на островах около 750 лет назад. Новые данные показывают: уже за миллион лет до этого вулканические катаклизмы и климатические сдвиги заменили треть и более видов совершенно другим набором птиц.

"Это была не пропущенная глава истории природы Новой Зеландии, а целый утраченный том", - заключил доктор Пол Скофилд из Кентерберийского музея.