В янтаре нашли доказательства древнейших зомби грибов

Знаменитые «зомби-грибы», вдохновившие создателей сериала The Last of Us, оказались куда древнее, чем предполагали учёные. Палеонтологи обнаружили в янтаре окаменевших насекомых, заражённых грибами рода Ophiocordyceps, которые, как известно, способны контролировать поведение своих жертв.

Как сообщает Vesti.az со ссылкой на зарубежные таблоиды, необычный образец был найден китайским палеонтологом Юйхуэем Чжуаном. В янтарной капле он заметил куколку муравья, из тела которой торчала странная структура, сначала принятая за крыло. Однако 3D-сканирование показало: это гриб, прорастающий из тела насекомого. Позже аналогичный гриб был найден в теле древней мухи.

Анализ выявил поразительное сходство с современными Ophiocordyceps — паразитами, которые проникают в тело муравья, захватывают его нервную систему и буквально заставляют «уйти из колонии», взобраться на растение и вцепиться в него челюстями. Затем гриб прорастает наружу и распространяет споры, заражая других насекомых.

Сам факт обнаружения столь хорошо сохранившегося паразита в янтаре уже является научной сенсацией — грибковые ткани крайне редко сохраняются в ископаемом виде. Особенно ценна находка, в которой гриб всё ещё находится внутри своей жертвы.

По оценке учёных, возраст янтаря превышает 100 миллионов лет, что означает: грибы-паразиты начали управлять поведением насекомых практически с момента их появления. Это открытие меняет представления об эволюции паразитизма и подтверждает, что сложные формы биологического контроля возникли гораздо раньше, чем считалось ранее.