Городские еноты становятся мягче и короче мордой

Городская жизнь в США настолько изменила поведение и внешний вид енотов, что учёные уже фиксируют у них первые признаки одомашнивания.

Как передает Vesti.az со ссылкой на зарубежные СМИ, североамериканские еноты, живущие в городах США, демонстрируют признаки ранней стадии одомашнивания — об этом говорится в новом исследовании, основанном на анализе почти 20 000 изображений животных. Ученые обнаружили, что у городских енотов заметно короче морда по сравнению с особями из сельских районов, что является классическим признаком так называемого «синдрома одомашнивания».

Команда исследователей под руководством Раффаэло Леша из Университета Арканзаса выяснила, что главным фактором таких изменений становится жизнь рядом с людьми и доступ к пищевым отходам. Мусорные баки в городах обеспечивают енотам легкий источник еды, а это стимулирует животных быть спокойнее, менее агрессивными и менее пугливыми — качества, которые естественный отбор закрепляет и на физическом уровне.

Согласно данным, опубликованным в журнале Frontiers in Zoology, среднее уменьшение длины морды у городских енотов составляет 3,56% по сравнению с сельскими. Подобные изменения также когда-то произошли с предками домашних собак.

Ученые отмечают, что на внешний вид енотов влияет не только среда обитания, но и климат: в более теплых регионах у животных в целом короче морда. Однако городской образ жизни усиливает этот эффект независимо от климата.

Исследователи сравнивают ситуацию с живой демонстрацией того, как работает эволюция прямо в наши дни. Если раньше одомашнивание происходило тысячелетиями и оставалось для науки «черным ящиком», то сейчас этот процесс можно наблюдать практически в реальном времени.

Команда планирует продолжать проект и изучить, происходят ли подобные изменения у других городских млекопитающих — опоссумов, броненосцев и других видов, тесно связанных с человеком.