Новый вариант коронавируса может вызвать очередную пандемию THE INDEPENDENT

В Китае обнаружен новый вариант коронавируса под названием HKU5-CoV-2, который, по оценке американских учёных, находится «в одном шаге» от мутации, способной спровоцировать новую пандемию.

Об этом сообщает The Independent со ссылкой на исследование специалистов из Университета штата Вашингтон.

HKU5-CoV-2 относится к группе мербековирусов, куда также входит высокоопасный MERS-CoV — возбудитель Ближневосточного респираторного синдрома, летальность которого достигает 34%. По данным исследователей, новый вирус способен заражать более широкий круг животных, чем SARS-CoV-2, и потенциально может легче переходить от одного вида к другому.

Ключевую опасность, по словам учёных, представляет возможность вируса мутировать таким образом, чтобы его спайковый белок начал эффективно взаимодействовать с рецепторами ACE2, находящимися в клетках горла, рта и носа человека. «HKU5 долгое время оставался малоизученным, но теперь мы видим, что он практически готов к заражению людей», — заявил профессор Майкл Летко, ведущий автор исследования.

Пока вирус не приобрёл способность передаваться человеку, но уже эффективно заражает клетки летучих мышей. Если мутация произойдёт, HKU5-CoV-2 сможет размножаться в человеческих дыхательных путях и кишечнике.

В рамках эксперимента учёные использовали генетически модифицированные псевдовирусы, несущие белок-шип HKU5. Они внедрялись в клетки с рецепторами ACE2 от летучих мышей и человека. После внесения определённых мутаций вирус смог проникать и в человеческие клетки.

Ранее исследователи из Уханя уже сообщали, что один из вариантов HKU5 проявлял способность связываться с человеческими рецепторами, что указывает на возможный прямой путь заражения без участия промежуточного животного-носителя.

Хотя на сегодняшний день данных о передаче вируса между людьми нет, учёные призывают к пристальному мониторингу. Особенно это актуально на фоне торговли дикими животными в ряде регионов Китая, где риск передачи вируса от животных к человеку остаётся высоким.