Орбитальный телескоп NASA падает на Землю

Орбитальная космическая обсерватория Swift американского агентства NASA в ближайшее время сойдет с орбиты и рухнет на Землю, сообщает агентство Associated Press. Масса аппарата составляет около полутора тонн.

Специалисты отмечают, что основная масса телескопа сгорит при прохождении плотных слоев атмосферы, однако наиболее прочные конструктивные элементы — детали из сверхплотного вольфрама и фрагменты зеркал — способны выдержать термические нагрузки и достичь поверхности. По предварительным расчетам, уцелевшие обломки, скорее всего, затонут в океане. Вместе с тем в потенциальный сектор разлета фрагментов попадают обширные территории суши: Африка, Австралия, Индия, Юго-Восточная Азия, а также регионы Центральной и Южной Америки.

Снижение орбиты аппарата началось еще в прошлом году под воздействием возросшей солнечной активности. Попытка NASA провести экстренную операцию по спасению телескопа с помощью специального сервисного аппарата завершилась неудачей из-за технических сбоев. В конце сентября с орбиты сошел и сам аппарат-спасатель.

Орбитальная обсерватория Swift была выведена в космос в 2004 году. Изначально расчетный срок ее службы составлял всего два года, однако телескоп непрерывно функционировал на протяжении 22 лет. Официально научная программа обсерватории была свернута лишь 20 октября.