В канадской Арктике найден древний морозный носорог , живший 23 миллиона лет назад

Когда-то Арктика была зелёной. В её лесах и у озёр жили животные, совсем не похожие на современных обитателей тундры.

Недавняя находка канадских учёных доказала, что даже носороги когда-то бродили по этим северным землям.

Неожиданная находка в вечной мерзлоте

Глубоко под промёрзшей почвой острова Девон на канадской Арктике палеонтологи обнаружили почти полный скелет древнего носорога - Epiaceratherium itjilik, жившего около 23 миллионов лет назад. Этот вид получил прозвище «морозный носорог», ведь он стал самым северным представителем семейства, когда-либо найденным.

«Добавление этого арктического вида в генеалогическое древо носорогов позволяет по-новому взглянуть на их эволюционную историю», - отметил руководитель отдела палеобиологии Канадского музея природы доктор Даниэль Фрейзер.

Как выглядел «морозный» гигант

Epiaceratherium itjilik был меньше современных африканских носорогов, стройнее и не имел рога. По внешнему виду он напоминал индийского носорога. Название itjilik происходит от инуитского слова «мороз». Его предложил старейшина инуитов Ярлу Кигуктак из Гриз-Фьорда, принявший участие в экспедиции.

Первыми кости обнаружили ещё в 1986 году учёные под руководством доктора Мэри Доусон из Музея естественной истории Карнеги. В её распоряжении оказались фрагменты черепа и зубов, что позволило подтвердить принадлежность к носорогам.

Состояние находки

Качество окаменелостей удивило исследователей. Сохранилось около 75% скелета - редкость для арктических условий.

«Что примечательно в арктическом носороге, так это то, что окаменевшие кости находятся в отличном состоянии», - рассказала старший научный сотрудник музея Мариса Гилберт.

Кости сохранили трёхмерную форму и лишь частично были заменены минералами.

Таблица «Сравнение»: древний и современный носорог

Признак Ледяной носорог Современные носороги Размер Меньше, стройнее Крупные и массивные Наличие рога Отсутствует Есть 1-2 Среда обитания Умеренные арктические леса Тропические и саванные зоны Возраст находки 23 млн лет Современные виды

Как носороги попали в Арктику

Исследование 57 видов носорогов показало, что предки Epiaceratherium itjilik мигрировали из Европы в Северную Америку по суше, соединявшей континенты через Гренландию. Этот так называемый Североатлантический сухопутный мост, по новым данным, существовал дольше, чем считалось - возможно, до самого миоцена.

Белки из прошлого

Настоящим прорывом стало выделение частичных белков из зубной эмали древнего носорога. Это сделал научный сотрудник Копенгагенского университета Райан Синклер Патерсон. Ранее считалось, что органика не сохраняется в окаменелостях столь почтенного возраста. Новый метод позволил продлить «временной горизонт» белковых исследований на миллионы лет и приблизить понимание эволюции млекопитающих.

А что если…

Похожие виды существовали ещё дальше на севере? Это означало бы, что Арктика когда-то была гораздо теплее, чем мы представляем.

Кратер Хотон образовался после падения метеорита 23 километра в диаметре. После этого регион стал естественной ловушкой для останков древних организмов. Благодаря циклам замерзания и оттаивания кости постепенно поднимались на поверхность.