В Японии начнутся испытания сотовых дирижаблей

Компания SoftBank объявила, что в 2026 году в Японии начнётся опытная эксплуатация базовых станций 4G и 5G, размещённых на дирижаблях. Воздушные платформы будут подниматься на высоту около 20 километров — в стратосферу, где минимальные ветровые нагрузки обеспечивают стабильное положение.

Как сообщает Vesti.az со ссылкой на АПА, такая технология позволит напрямую подключать обычные смартфоны и обеспечит вдвое меньшую задержку сигнала по сравнению со спутниковой системой Starlink. Кроме того, эксплуатация стратосферных платформ будет дешевле, что делает её потенциально привлекательной для массового применения.

Проект реализуется в партнёрстве с американским стартапом Sceye из Нью-Мексико. Сотрудничество между компаниями началось ещё в 2020 году. В октябре 2023 года объединённая команда провела первый в мире международный звонок по стратосферной сотовой связи — из Руанды в Токио. Платформа, использованная для этого, представляла собой дирижабль, покрытый солнечными панелями и оснащённый аккумуляторами и электродвигателями. Аппарат способен оставаться на высоте до одного года, удерживаясь в нужной позиции.

SoftBank отмечает, что пока не принято окончательное решение, будут ли платформы использоваться постоянно в труднодоступных и малонаселённых районах, или же запускаться по мере необходимости — например, в случае стихийных бедствий. Опытная эксплуатация позволит протестировать систему и определить оптимальную модель использования.

Важным шагом для развития технологии стало решение Международного союза электросвязи в 2023 году, который выделил стратосферным платформам радиочастотный диапазон от 700 МГц до 2,6 ГГц. Это существенно упростило подключение обычных смартфонов без дополнительного оборудования и открыло путь к полноценной интеграции дирижаблей в существующую сотовую инфраструктуру. Подключение к базовой станции на дирижабле для пользователя будет проходить так же незаметно, как и при переключении между обычными наземными вышками.

Тем не менее, конструкция платформ остаётся технологическим вызовом: на сам дирижабль приходится около 30% общей массы, ещё 30% занимают аккумуляторы и солнечные панели, а на полезную нагрузку — приёмопередатчики и оборудование — остаётся всего 250 кг. Несмотря на это, одна такая платформа способна заменить до 25 традиционных вышек, что делает проект экономически привлекательным.

SoftBank также разрабатывает альтернативные версии стратосферных платформ — на основе беспилотных летательных аппаратов с жёстким крылом, которые планируется представить позднее. Компания считает, что разные типы воздушных платформ займут свои ниши на рынке и смогут конкурировать со спутниками в ряде телекоммуникационных задач.