Игра на выживание

Азербайджан начинает путь к ЧМ-2026 с тяжелого выезда в Исландию

Пятое сентября - дата, с которой сборная Азербайджана начинает свой, без преувеличения, крутой подъем на вершину мечты - выхода на чемпионат мира по футболу 2026 года.

Стартовый матч в Рейкьявике против Исландии выглядит как испытание не только физическое, но и ментальное: готова ли команда, измученная критикой и нестабильностью, поверить в себя и дать бой?

Судьба в очередной раз не пощадила азербайджанскую сборную при жеребьевке. Группа с Францией, Украиной, Исландией и Кипром - это марафон без права на ошибку. На фоне таких соперников даже ничья может показаться победой.

Азербайджан идет в эту кампанию с тяжелым багажом: восемь поражений и две нулевые ничьи в десяти последних матчах. Победу команда не знала с июня 2024-го. Черная полоса нашей команды откровенно затянулась. В последний раз победу праздновали в июне прошлого года - в товарищеском матче против Казахстана (3:2). То есть, еще до прихода Фернандо Сантуша.

Новый тренер, знаменитый Фернанду Сантуш, пока не нашел ключ к команде - ни в тактике, ни в психологии.

От специалиста, приведшего Португалию к титулу чемпиона Европы, ожидали прорыва. Но пока сборная под его руководством производит впечатление потерянной. Нет четкого игрового рисунка, позиции тасуются, полузащита постоянно лихорадит. Состав напоминает мозаику, в которой детали не складываются в целостную картину.

Характер самого тренера лишь усиливает отчуждение. Сантуш держит дистанцию не только с прессой, но и, похоже, с командой. Во время перелета в Исландию он даже не обошел игроков - за него это сделали помощники. В глазах некоторых - это признак авторитарного стиля, в глазах других - эмоциональная отстраненность. Ни то, ни другое не вдохновляет.

Хозяева матча - сборная, которая давно умеет брать свое. Исландцы не блещут техничностью, но компенсируют это физикой, жесткой структурой и умением работать на результат. На родном стадионе они редко отдают инициативу, предпочитая быстрые фланговые атаки и борьбу на «втором этаже».

Летом они обыграли Шотландию, уступили Северной Ирландии - не выдающиеся, но рабочие результаты. Главное - они сохраняют боевой костяк и уверенность в себе. А это уже половина успеха.

Линия нападения «милли» номинально выглядит убедительно: Эмрели, Дадашов, Гурбанлы, Ахундзаде - футболисты с характером и потенциалом. Но они редко получают качественные передачи. Полузащита - слабое звено, где, кроме Эмина Махмудова, не видно стабильности или креатива. А без связующего звена даже самые талантливые форварды оказываются в изоляции.

Скорее всего, «милли» будет действовать от обороны, делая ставку на быстрые выпады. Но для этого нужна не просто дисциплина - нужна уверенность, которая пока где-то потеряна между турами и тренировками.

С учетом текущей формы, игра в Рейкьявике выглядит как миссия по минимизации потерь. И если Азербайджану удастся увезти хотя бы одно очко, это будет восприниматься как триумф в стиле минимализма. Победа? Маловероятна. Поражение? Более чем возможно. Но борьба - обязательна.

Следующий матч - уже в Баку, против Украины. То есть всего за четыре дня команде предстоит выдержать двух мощных соперников. Отсюда - важность первой встречи: морально проиграв в Рейкьявике, сборная может попросту не оправиться к игре с украинцами. И тогда осень станет холодной не только в погодном, но и в футбольном смысле.

Для сборной Азербайджана начинается очередной путь длиной в надежду. Исландия - не гранд, но точно и не подарок. Удастся ли Фернанду Сантушу вдохнуть в «милли» жизнь и хотя бы на мгновение развернуть ветер в паруса - вопрос, от ответа на который зависит не только судьба этого отборочного турнира, но и будущее самого тренера.

И если ничья в 2008 году воспринималась как досадный результат, то сейчас такой исход в официальной игре в Исландии мог бы стать началом возвращения веры - в себя, в команду и в то, что не все еще потеряно.

Ю.АББАСЗАДЕ